芍藥（學(xué)名：Paeonia lactiflora Pall.），別名別離草、花中宰相，屬五椏果目，芍藥科芍藥屬芍藥組多年生草本。塊根由根頸下方生出，肉質(zhì)，粗壯，呈紡錘形或長(zhǎng)柱形，粗0.6～3.5cm。芍藥花瓣呈倒卵形，花盤(pán)為淺杯狀，花期5～6月。

花一般著生于莖的頂端或近頂端葉腋處，原種花白色，花瓣5～13枚。園藝品種花色豐富，有白、粉、紅、紫、黃、綠、黑和復(fù)色等，花徑10～30厘米，花瓣可達(dá)上百枚。果實(shí)呈紡錘形，種子呈圓形、長(zhǎng)圓形或尖圓形。

喜光照，耐旱。芍藥植株在一年當(dāng)中，隨著氣候節(jié)律的變化而產(chǎn)生的階段性發(fā)育變化主要表現(xiàn)為生長(zhǎng)期和休眠期的交替變化。其中以休眠期的春化階段和生長(zhǎng)期的光照階段最為關(guān)健。芍藥的春化階段，要求在0℃低溫下，經(jīng)過(guò)40天左右才能完成。

然后混合芽方可萌動(dòng)生長(zhǎng)．芍藥屬長(zhǎng)日照植物，花芽要在長(zhǎng)日照下發(fā)育開(kāi)花，混合芽萌發(fā)后，若光照時(shí)間不足，或在短日照條件下通常只長(zhǎng)葉不開(kāi)花或開(kāi)花異常。

在我國(guó)分布于江蘇、東北、華北、陜西及甘肅南部。在東北分布于海拔480-700米的山坡草地及林下，在其它各省分布于海拔1000-2300米的山坡草地。在朝鮮、日本、蒙古及西伯利亞地區(qū)也有分布。

在中國(guó)四川、貴州、安徽、山東、浙江等省及各城市公園也有栽培，花瓣各色。2005年1月5日，揚(yáng)州市第五屆人民代表大會(huì)常務(wù)委員會(huì)第12次會(huì)議決定，增補(bǔ)芍藥為揚(yáng)州市市花。

芍藥可做專(zhuān)類(lèi)園、切花、花壇用花等，芍藥花大色艷，觀賞性佳，和牡丹搭配可在視覺(jué)效果上延長(zhǎng)花期，因此常和牡丹搭配種植。芍藥屬于十大名花之一，也可做切花。

芍藥被人們譽(yù)為“花仙”和“花相”，且被列為“十大名花”之一，又被稱(chēng)為“五月花神”，因自古就作為愛(ài)情之花，現(xiàn)已被尊為七夕節(jié)的代表花卉。另外，“憨湘云醉眠芍藥裀”是被譽(yù)為紅樓夢(mèng)中經(jīng)典情景之一。

據(jù)說(shuō)清末，某些花型巨大的芍藥品種傳入歐洲之前，歐洲人還只在中國(guó)的瓷器和漆器上見(jiàn)過(guò)它們，總以為是藝術(shù)化的加工，見(jiàn)了真身，才知世界上真有開(kāi)得那樣盛大的花。

芍藥的食用價(jià)值

芍藥花粥：選取色白陰干的芍藥花6克，粳米50克，白糖少許。用粳米加適量水煮熟，再放入芍藥花瓣再煮2一3分鐘即可出鍋，加入白糖即成。清爽可口，香醇誘人，飲用芍藥花粥可以養(yǎng)血調(diào)經(jīng)，治肝氣不調(diào)、血?dú)馓撊醵?jiàn)脅痛煩躁、經(jīng)期腹痛等癥。

芍藥花餅：清代德齡女士在《御香縹緲?shù)洝分性鴶⑹龃褥鬄榱损B(yǎng)顏益壽，特將芍藥的花瓣與雞蛋面粉混和后用油炸成薄餅食用。此外，芍藥花還可以制作芍藥花羹，芍藥花酒、芍藥鯉魚(yú)湯、芍藥花煎等，制作方法簡(jiǎn)便，美味可口，功效頗佳。

芍藥花茶：芍藥花茶的制作方法如下:摘取芍藥花置于室內(nèi)陰涼干燥處，飲用時(shí)取一茶匙干燥花瓣，用滾燙開(kāi)水沖泡，可調(diào)入冰糖，蜂蜜，綠茶，紅糖等一起飲用。另外芍藥花生地茶可以養(yǎng)陰清熱，柔肝舒肝，制作方法：芍藥花2克，生地3克，綠茶3克，用開(kāi)水沖泡后飲用。

芍藥的傳說(shuō)：傳說(shuō)中牡丹芍藥都不是凡花種，是某年人間瘟疫，玉女或者花神為救世人盜了王母仙丹撒下人間。結(jié)果一些變成木本的牡丹，另一些變成草本的芍藥，至今芍藥還帶著個(gè)“藥”字。牡丹、芍藥的花葉根莖確實(shí)可以入藥，牡丹的丹皮是頂有名的，白芍更是滋陰補(bǔ)血的上品。

古代西方也有類(lèi)似的傳說(shuō)，說(shuō)古希臘名醫(yī)阿斯克列皮耶有個(gè)聰明的學(xué)生佩翁青出于藍(lán)，甚至治好了冥神海提斯的傷。阿斯克列皮耶嫉妒之下就殺了佩小弟。

好在冥王顧念恩情，把佩小弟變成了一種能治病的花，即芍藥。西方人也一直認(rèn)為芍藥具有某種魔力，凡有芍藥生長(zhǎng)的地方，惡魔都會(huì)消失得無(wú)影無(wú)蹤，甚至可以對(duì)抗至毒之花-曼陀羅。